Seltsi eesmärgiks oli “edendada eesti rahva ajaloo ja tänapäeva, tema keele ja kirjanduse, kui ka tema poolt asustatud maa tundmist”.
ÕES oli esimene ühing, mis keskendus oma tegevuses peamiselt eesti kultuurile.
ÕES alustas esimesena eestikeelsete raamatute ning eestlaste, nende mineviku ja kaasaja kohta ilmunud võõrkeelsete raamatute süstemaatilist kogumist seltsi juurde asutatud raamatukogusse.
Selts andis välja toimetisi (“Verhandlungen ...”, 34 köidet)
ja aastaraamatuid (“Sitzungsberichte ...", 72 köidet).
Kultuurilugu
Raamatulugu