Kogu romaanisarja taustal on autori elulugu.
I osa kujutas autori lapsepõlve ja seda ümbrust, kus ta kasvas; II osa tema õppimist Hugo Treffneri erakoolis, III osas on tegevus Tallinnas 1905. aasta revolutsiooni eel ja ajal.
Hiljem tegi Tammsaare midagi tema kohta tavatut ja lühendas seda osa oluliselt.
„Kogutud teoste“ viimane väljaanne ja ka läti, saksa ja soome tõlge vahendavad just seda versiooni.
Kolmas osa viib Indreku 1905. aastal pealinna, kus ta hoiab end vee peal eratundidega ja juhuslike kaastöödega ajalehtedele.
Ta lävib revolutsiooniliste ringkondadega, loeb sotsialistlikku kirjandust ja seob ennast poliitikaga.
Ta joobub vabadusideest /---/ pettub aga varsti…
(C. Hasselblatt. Eesti kirjanduse ajalugu, lk 401)