Seltsi eesmärgiks oli “edendada eesti rahva ajaloo ja tänapäeva, tema keele ja kirjanduse, kui ka tema poolt asustatud maa tundmist”.
ÕES oli esimene ühing, mis keskendus oma tegevuses peamiselt eesti kultuurile.
ÕES alustas esimesena eestikeelsete raamatute ning eestlaste, nende mineviku ja kaasaja kohta ilmunud võõrkeelsete raamatute süstemaatilist kogumist seltsi juurde asutatud raamatukogusse.
Selts andis välja toimetisi (“Verhandlungen ...”, 34 köidet)
https://www.ester.ee/record=b1468814*est
ja aastaraamatuid (“Sitzungsberichte ...", 72 köidet).
https://et.wikipedia.org/wiki/%C3%95petatud_Eesti_Seltsi_aastaraamat
1950. aastal suletud selts taasavati 1988.
https://kreutzwald.kirmus.ee/et/lisamaterjalid/ajatelje_materjalid?item_id=355&table=Events